引言
電子公用儀表與目前使用的傳統(tǒng)機械式和機電式儀表解決方案相比,具有很多優(yōu)勢。在本文所介紹的實例中,通過基于單片機(MCU)的脈沖計數(shù)器可以大大簡化各類儀表的實現(xiàn)。圖1給出了一種基于MCU的典型計數(shù)器的組成框圖。
圖1 帶外部時鐘輸入的MCU 8位或16位定時器
精度更高
儀表是根據測量精度進行分類的。例如,一個機械式電表的典型精度是2%左右。相比之下,一個普通的電子電表可以達到0.2%的測量精度。如果在儀表設計中使用MCU,那么就能夠通過改變軟件參數(shù)調節(jié)測量精度。這樣,只需開發(fā)一個硬件平臺就可以支持多級測量精度,因此可使儀表生產商簡化生產流程,且可為安裝儀表的公用事業(yè)公司帶來良好的規(guī)模經濟。
校準容易
常規(guī)的機械式儀表包含很多可動的部件。隨著使用時間的延長,這些部件可能需要重新調校,才能使儀表恢復正常狀態(tài)。調校時通常要把儀表拆卸下來并返回廠家進行校準,非常不便。但是通過使用MCU中的非易失性存儲器(EEPROM或Flash)就可以很方便的存儲或更新校準信息,甚至可以設計為采用自動校準的方式。
圖2 氣表結構框圖
防篡改保護
一般來說,公用儀表zui大的一個問題就是偷竊現(xiàn)象。在很多情況下,篡改儀表是為了改變測量結果。偷竊問題通常出現(xiàn)在電表上,形式多種多樣。根據電表的類型,某些儀表可能被反接而使電量計數(shù)遞減而不是遞增。另外,采用鋼鐵材料作旋轉盤片的老式儀表易受磁體的影響,會因此而減慢旋轉的速度,從而引起錯誤的電量測量結果。可以使用幾個簡單的方法來檢測
電子儀表的篡改和偷竊現(xiàn)象。尤其對于電表來說,可以檢測到多種“典型”情況,如:
·負載不對稱(回路被接地,導致不對用電進行計量)
·電表暫時斷開(或被旁路)
·使用永磁體使電流互感器飽和或停止計數(shù)器
·惡意破壞
一旦檢測到篡改現(xiàn)象,我們可以對儀表采取多種防范措施。如果儀表控制供電,它可以將負載的供電斷開。另外,如果儀表具有通信機制,還可以通過點亮指示燈或者向公用事業(yè)公司發(fā)送報警消息的方式,指明發(fā)生了偷竊篡改情況。
電子抄表
電子儀表zui大的一個優(yōu)勢就是增加了自動抄表(AMR)功能。這樣一來,就不用派專人去現(xiàn)場登記使用數(shù)據,從而可大大節(jié)省開銷。人工抄表是一種勞動密集型的工作,容易出現(xiàn)人為差錯(甚至是賄賂現(xiàn)象)。由于儀表安裝在不同的地方,因此人工抄表無論對于用戶還是對于抄表員來說都是非常不方便的。
目前有多種技術可以實現(xiàn)電子儀表的AMR功能,或者改進已有的機械式/機電式儀表。通過下列幾種方式可以實現(xiàn)電子儀表的自動抄表和通信:
紅外——通過儀表的面板實現(xiàn)近程紅外LED傳輸;
射頻( RF)——近程或遠程通信,如ZigBeeTM協(xié)議或蜂窩網絡;
通過線的數(shù)據調制解調方式;
電力線載波(PLC)——近程到中程傳輸
串口(RS-485)
在某些情況下,僅僅通過手持式設備(通過IrDATM協(xié)議或者RF方式,zui遠通信距離可達幾百英尺)通信就可以實現(xiàn)AMR功能的優(yōu)勢。盡管這種方式仍然需要抄表員到各個儀表安裝現(xiàn)場抄表,但是這種方式能夠確保數(shù)據讀取是準確的,并且能夠大大加快抄表過程。此外,ZigBee聯(lián)盟正在開發(fā)一種測量方案,能夠使水表、氣表、熱表和電表的制造商之間實現(xiàn)相互合作,通過一種共同的通信媒介發(fā)送使用數(shù)據。
安全性好
隨著測量過程自動化程度的提高,安全數(shù)據存儲和通信技術的需求也與日俱增。確保公用事業(yè)部門所收集數(shù)據的保密性和完整性是非常重要的。這可以通過MCU自身的內部數(shù)據EEPROM或者使用加密算法將數(shù)據存儲到儀表外部的方式來實現(xiàn)。另外儀表使用數(shù)據的安全通信也值得關注。同樣,可以使用幾種加密算法和握手協(xié)議來確保安全的數(shù)據傳輸。
圖3 熱表結構框圖
*的計費方式
電子儀表已經可以根據使用時段(Time of Use,TOU)分時計費了。TOU分別設定高峰期(使用率較高)和非高峰期(使用率較低)時段。TOU收費有多種好處。首先,如果用戶在非高峰期使用,則可以享受較低的價格。其次,由于高峰期的用戶要支付較高的使用價格,TOU計費方式很自然地就在較大程度上降低了高峰期的使用。鋪設新的公用基礎設施的投資是相當高的。TOU計費有助于分流高峰期的使用需求,在用戶需求不斷增長的情況下保持一種穩(wěn)定的容量。要想實現(xiàn)TOU計費,儀表內部需要設置實時時鐘和日歷(Real TimeClock and Calendar,RTCC),全天跟蹤用戶的使用情況。電子儀表通過軟件或者使用外部設備很容易實現(xiàn)RTCC功能。
出現(xiàn)的計費方式是預付費。這一功能主要是在電表中實現(xiàn)的。用戶可以使用磁卡提前購買一定的電量,然后將磁卡插入電表中,使電表在一定的時間段內向的負載供電。預付費方式降低了公用事業(yè)公司計費和抄表的成本,也有助于幫助用戶計劃每月的開支。
所有上述的收費方式都是建立在公用儀表基本功能基礎之上的。這樣看來儀表的研發(fā)時間似乎要增加了,因為研發(fā)包括兩個部分:基本的儀表功能,以及防篡改、AMR、安全性和計費方式等新增功能。接下來,本文要介紹如何把基本的儀表功能設計簡化為一個簡單的脈沖計數(shù)器,而將主要工作放在用戶接口的設計上。大部分MCU都能夠通過內部定時器對I/O引腳的外部時鐘輸入進行計數(shù)。某些MCU的定時器能夠在低功耗模式下進行計數(shù),而當定時器溢出時喚醒器件。這種功能非常靈活,因為氣表、水表和熱表可能沒有本地電源,而是采用電池進行供電。
氣表和水表
氣表和水表是設計起來zui簡單的儀表。這兩種表都采用機械裝置來測量氣流或水流,它們的輸出通常是一個旋轉軸(氣表中)或者一個旋轉磁鐵(水表中)。圖2給出了氣表的結構框圖。氣表的輸出軸上有一個帶槽的圓盤和一個能夠輸出脈沖流的反光器。每個脈沖表示一定量的氣流。水表內部通常采用旋轉磁鐵和霍耳效應傳感器,每當磁鐵通過的時候,這種傳感器就能夠產生輸出脈沖。氣表和水表的脈沖流都可以連接到MCU內部計數(shù)器的時鐘輸入端。氣表和水表設計中的一大挑戰(zhàn)就是它們附近一般都沒有交流電源。這意味著必須用電池或太陽能供電。太陽能電池十分昂貴,會額外增加安裝儀表的機械成本。本文的設計方案采用一個低功耗MCU,它能夠對脈沖進行計數(shù),周期性地將數(shù)據保存到非易失性存儲器中,每月上傳一次計費信息。圖2中給出的實例是采用了Microchip公司的PIC16F9xx系列MCU。這一系列的MCU擁有4~8KB的Flash程序存儲器、zui多336字節(jié)的RAM、256字節(jié)的數(shù)據EEPROM,內置8MHz的晶振、10位A/D,具有I2C、SPI、USART接口,能夠驅動顯示168個像素。這些功能再加上低功耗特性(休眠模式下典型電流O.5uA,1MHz下典型電流為190uA)使得這種MCU十分適用于采用電池供電的氣表和水表。
圖4 電表結構框圖
熱表
不同用戶所居住的地區(qū)和國家的供熱方式可能不同。采用熱水流過暖氣片進行供熱是比較常見的方式。熱表的結構比氣表或水表略微復雜一些,因為熱力學計算熱量的方式涉及溫度和流量。熱表要同時測量暖氣片入口和出口的溫度,還要測量水流通過暖氣片的流速。根據這些測量結果,MCU再根據熱力學公式計算出熱能使用量。圖3給出了一個熱表的實例。為了降低熱表的成本,我們可以采用MCU來校準和調節(jié)溫度傳感器。溫度傳感器通常采用RTD(電阻式溫度檢測器)或類似的器件,它們能夠浸泡在液體中工作。MCU中可以保存一個校準表,用于把傳感器的模擬輸出量轉換為線性的溫度值。熱表中使用的流速表與水表中的類似,也會產生輸出脈沖。熱表的設計還有另外一個挑戰(zhàn)是氣表和水表沒有的。熱表都是安裝在用戶住宅內的,不像氣表和水表可以安裝在戶外。沒有AMR功能,抄表員記錄熱能使用量時必須有用戶在家里配合?;贛CU的熱表很容易實現(xiàn)RF功能,即使用戶不在家也可以進行抄表。圖3中的實例也采用了PIC16F9XX系列MCU,它具有低功耗特性并集成了LCD模塊。
電表
電子儀表zui令人關注的焦點可能是電表。在發(fā)展中國家中,竊電問題始終都是促使人們研制電子儀表的zui主要原因。因為不但儀表會被篡改以減少其顯示的用電量,而且抄表員也容易因為接受用戶的賄賂而篡改抄表數(shù)據。所以,具備自動抄表功能的電子儀表能夠大大減少公用事業(yè)公司損失的收入。電表設計中的zui大挑戰(zhàn)是需要記錄用電量。如前所述,某些生產商要求高達0.2%的精度。電表還必須能夠處理大型的電感負載,例如電冰箱、HVAC(暖通空調)、洗衣機和干衣機之類的電器。因此,對于設計人員來說采用MCU或者分立元件是*的設計方案。慶幸的是,有些生產商同時提供了兩種類型的電表。為了簡化設計,分立式設計提供了負載和電源接口,采用測量引擎測量電流和電壓并計算用電量,使用簡單的脈沖輸出方式。圖4給出的實例中使用PIC16F9XX器件作為MCU,采用Microchip公司的MCP3905測量用電量。MCP3905的典型精度為0.1%,具有電源反向指示功能,采用分流電阻測量電流。電能輸出驅動機械式兩相步進電機,但是也可以驅動MCU的計數(shù)器輸入。
結語
與機械式儀表相比,電子儀表具有小巧、可靠、度高的特點,并且能夠采用防篡改電路和方法增加公用事業(yè)公司的收入,降低用戶的開銷。采用脈沖計數(shù)的電子儀表解決方案,能夠大大降低儀表設計的復雜性。這樣就可以讓設計人員把精力集中在更方便的數(shù)據采集和收費功能的設計上。