抗原（antigen），是指能夠刺激機(jī)體產(chǎn)生（特異性）免疫應(yīng)答，并能與免疫應(yīng)答產(chǎn)物抗體和致敏淋巴細(xì)胞在體內(nèi)外結(jié)合，發(fā)生免疫效應(yīng)（特異性反應(yīng)）的物質(zhì)。抗原的基本性質(zhì)具有異物性、大分子性和特異性。異物性是指進(jìn)入機(jī)體組織內(nèi)的抗原物質(zhì)，必須與該機(jī)體組織細(xì)胞的成分不相同。

抗原的特性：根據(jù)抗原的概念可以看出抗原有兩種特性

1、免疫原性（immunogenicity）

　　即抗原刺激機(jī)體免疫系統(tǒng)產(chǎn)生免疫應(yīng)答的過程。

　　該過程包括：抗原進(jìn)入機(jī)體后，刺激淋巴細(xì)胞活化、增殖、分化，產(chǎn)生抗體或致敏的效應(yīng)淋巴細(xì)胞。

2、反應(yīng)原性（reactogenicity）

　　即抗原與相應(yīng)抗體或致敏的效應(yīng)T細(xì)胞發(fā)生特異性反應(yīng)的性能，又稱免疫反應(yīng)性（immunoreactivity）。

　　同時具有這兩種性能的物質(zhì)稱為抗原（completeangigen），一般說的抗原即*抗原，如細(xì)菌、病毒、異種動物血清和大多數(shù)蛋白質(zhì)等。

　　只具有免疫反應(yīng)性，而單獨(dú)使用不能刺激機(jī)體產(chǎn)生免疫應(yīng)答的物質(zhì)（即不具有免疫原性），為不*抗原（incomplete antigen）或半抗原（hapten）。如大多數(shù)的多糖、某些小分子的藥物和一些簡單的有機(jī)分子（分子量小于4kD），它們本身無免疫原性，不能刺激機(jī)體產(chǎn)生抗體或效應(yīng)T細(xì)胞，但能與已產(chǎn)生的抗體發(fā)生特異性反應(yīng)。當(dāng)半抗原與載體蛋白（或具有免疫原性的載體）結(jié)合后可成為*抗原，進(jìn)入機(jī)體后可刺激免疫系統(tǒng)產(chǎn)生免疫應(yīng)答。

　　在不同情況下常把抗原稱為不同名稱，如引起凝集反應(yīng)的抗原稱為凝集原；引起沉淀反應(yīng)的稱為沉淀原，引起超敏反應(yīng)的抗原稱為過敏原（又稱變應(yīng)原）；引起免疫耐受的抗原又稱耐受原。