美國密蘇里州華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，將老鼠做基因改造使其體內(nèi)制造能量的效率降低，不僅能延長平均壽命，還能降低罹患老年疾病的機(jī)會。相同的策略將有機(jī)會用來對抗人類的老年疾病。

 

    人們追求健康長壽，科學(xué)研究也致力于尋找延緩老化的方法，以及對付各種容易伴隨著老化而來的疾病，諸如肥胖、動脈硬化、癌癥等等。在華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院，科學(xué)家嘗試透過UCP蛋白質(zhì)（uncoupling proteins）的作用來探討相關(guān)問題。UCP存在于脂肪組織內(nèi)，能抑制生物能量分子—ATP的合成，使得呼吸作用制造的能量轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮茚尦觯皇寝D(zhuǎn)變?yōu)锳TP儲存起來，因此能在寒冷時(shí)維持身體溫暖。UCP的作用也迫使身體必須消耗更多氧氣及養(yǎng)分來補(bǔ)充能量，相當(dāng)于一種減肥效果。近十年中，這群科學(xué)家設(shè)法讓老鼠的骨骼肌組織也能制造UCP蛋白質(zhì)，并發(fā)現(xiàn)無論先天或后天肥胖的老鼠，都能因此減輕體重。在本月出爐的研究報(bào)告中更進(jìn)一步發(fā)表了這種UCP老鼠在抵抗其它疾病上的表現(xiàn)。

 

    在他們的實(shí)驗(yàn)中，UCP老鼠的平均壽命比普通老鼠的二十七個(gè)月多出了三個(gè)月，且罹患肥胖、糖尿病、高血壓、動脈硬化、淋巴癌等的比例都降低了。雖然UCP產(chǎn)熱的效果導(dǎo)致老鼠平均體溫升高了0.5°C以及代謝速率的增加，但其它方面包括進(jìn)食、排泄都很正常。自然的老化過程并沒有減慢，因?yàn)殚L壽的UCP老鼠與長壽的普通老鼠壽命相當(dāng)；但只要減低這些疾病發(fā)生的機(jī)會，存活率自然能夠提升了。

 

    究竟UCP透過什么樣的機(jī)制來避開這些疾病呢？由于這些疾病都與慢性發(fā)炎（chronic inflammation）的現(xiàn)象相關(guān)，研究人員認(rèn)為，UCP刺激代謝速率，引發(fā)了某些生化效應(yīng)，后抑制了慢性發(fā)炎，也抑制了這些疾病。或者，也可能因?yàn)榱＞€體（mitochondria）生產(chǎn)ATP的效率降低了，促使細(xì)胞制造更多粒線體，有如細(xì)胞再生一般，修復(fù)了老化或生病的細(xì)胞。顯然，中間的機(jī)制仍有待厘清。

 

    如此看來，加速的代謝還是有益健康的。另在西雅圖華盛頓大學(xué)及國家衛(wèi)生院的研究，也分別指向類似的結(jié)果，包括UCP的作用減輕了人類肌肉細(xì)胞的老化，以及促進(jìn)骨骼肌代謝能降低死亡率的結(jié)果。因此，利用UCP來對抗老化相關(guān)的疾病，極有實(shí)現(xiàn)的可能，只是目前對人類的UCP認(rèn)識較少，仍須仰賴更進(jìn)一步的研究。