任何生產過程基本上都是由“物質流程”“和信息流程”組織起來的。信息流程是人們管理物質流程所必需的。這是因為在生產中為了進行有目的操作，人們必然對生產過程中的各種信息，*行測量、分析、判斷，然后再由生產管理者下命令到操作機構進行控制。實現(xiàn)自動化的途徑就是把人們對生產過程的測量控制作用移交給工業(yè)自動化儀表與系統(tǒng)去完成。所以，工業(yè)自動化儀表與系統(tǒng)實質上是一種信息機器，它和動國機器不同，其主要功能是信息形式的轉換，而動國機器的主要功能是能量形式的轉換。
信息不同于信號。任何事務都有它自已的特征，這就是信息。信號則是在變換傳輸處理過程中用來體現(xiàn)事物狀態(tài)（即信息）的物質形式，或者說信號是信息的載體。從信息的角度來看，根據(jù)生產過程中信息流程的基本形式，可將工業(yè)自動化儀表與系統(tǒng)劃分為以下幾類：
（1）檢測儀表—信息獲得和轉換的工具。用以對生產過程相關參數(shù)的測量，以及信號調整、放大、轉換，即傳感器、變送器、轉換器等。
（2）顯示儀表—信息顯示的工具。即指示儀、記錄儀、積算儀、報警器、信號器、屏幕顯示器等。
（3）控制儀表—信息處理的工具。即控制器、調節(jié)器、計算器、信號選擇器、順序控制器、批量控制器，以及遙測遙訊遙控裝置、多路信號輸入輸出裝置、數(shù)據(jù)通信裝置等。
（4）執(zhí)行器—信息執(zhí)行的工具。即電動執(zhí)行機構、氣動執(zhí)行機構、調節(jié)閥（控制閥）、
閥門定位器、電磁閥、液動閥等。
