風光旖旎的德國北海，80臺風機正在搭建中，建成后產(chǎn)生的電力足以供應40萬戶家庭。這些電力將通過海底電纜進行傳輸。
海底電纜行業(yè)的發(fā)展大致以2005年為界：之前萎靡不振；之后受益于能源價格上漲、環(huán)保等因素，海上風電及跨國輸電網(wǎng)蓬勃發(fā)展，海底電纜行業(yè)可謂“春意盎然”。
行業(yè)觀察人士稱，過去10年，海底電纜市場發(fā)展迅猛，預計未來發(fā)展還將更快。據(jù)美國科羅拉多州市場調研機構Navigant Research 2013年底出爐的一份報告稱，高壓海底電纜的銷售額將在未來10年增加近3倍，從2014年的19億美元增加到2023年的逾53億美元。
美國能源部下屬的國家風電技術中心工程師沃爾特·穆夏爾說：“對海底電纜的需求顯而易見。我們看到近海風機安裝量正在逐年上升，比如北海、亞洲等地，美國也將步上述地區(qū)后塵，大力發(fā)展近海風電。”
挪威電纜制造商耐克森的研發(fā)奧斯伯格也預測，海底電纜業(yè)將持續(xù)增長，尤其是高壓直流輸電(HVDC)海底電纜。
“可以肯定的是，隨著可再生能源向分布式方向發(fā)展，必然需要電力傳輸網(wǎng)。” 他說。高壓直流輸電(HVDC)，是指將發(fā)電站產(chǎn)生的交流電轉換成直流電后再進行傳輸，該方式可將大容量電能以較低的電能損耗實現(xiàn)長距離傳送。
正在掀起一股敷設海底電纜的熱潮。德國北海DanTysk風電場正在敷設長約159公里、總價值約3.4億美元的海底輸電電纜。蘇格蘭和英格蘭也計劃在愛爾蘭海底敷設385公里、總計11億美元的海底電纜。另外，加拿大也在推動建設連接新斯科舍省與拉布拉多總值15億美元的線路。
美國海底電纜公司普睿司曼業(yè)務皮斯稱，通過打通水下連接，國家間利用電力將變得更加，能夠將遙遠地方的可再生能源利用起來。“比如，蘇格蘭將建設更多的近海風力發(fā)電場，而電力消費重地則在英格蘭南部。”他說，“如果使用高空架線的傳統(tǒng)方法，對政府而言是不可行的，因為遍布的線路損害了當?shù)鼐坝^，而通過水下，則很好地解決了這一問題。”
皮斯還表示，海底電纜市場的60%來自風電，“除了風電場到陸地的電纜連接外，一個200臺風機的風電場，還需要長達200公里的電纜將上述風機連接起來。”
不過，在海底敷設電纜需要使用特別設計的船只和機器人工具，同時也會帶來一定的環(huán)境影響。據(jù)東北大西洋海洋環(huán)境保護公約2009年的一份報告，電纜可提供一種人工的棲息地，吸引不常出現(xiàn)在此地的動植物聚集。“盡管這樣的改變不大。”報告表示，“但由于缺乏詳盡的研究，這些電纜產(chǎn)生的電磁和熱效應可能影響海洋生物帶。”
但是，海底電纜的支持者堅稱，這種方式有助于提高能效、減少溫室氣體的排放，因此從長遠來看是積極的。
來自電纜制造商ABB的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，通過敷設荷蘭和挪威之間 580公里的NorNed海底電纜，荷蘭消費者在白天用電高峰期可以利用挪威的水電，而挪威在水電不足時，可以使用荷蘭的煤電，因為兩國間能源的相互利用，每年減少了近170萬噸的二氧化碳排放。NorNed海底電纜項目于2008年建成，是目前世界上zui長的海底電纜。
愛爾蘭國家電力公司已提出，將建設長達1000公里的海底電纜，以將愛爾蘭豐富的水電和風電輸?shù)钟?，?jù)悉，該項目正在開展融資以及可行性研究。
盡管海底電纜行業(yè)的發(fā)展前景看似不錯，但仍有業(yè)內(nèi)人士認為，該行業(yè)還存在阻礙發(fā)展的因素。
據(jù)Navigant Research的研究主管鮑勃·洛克哈特稱，敷設海底電纜往往要經(jīng)過不同國家的海域，而各國對其領海的限制和規(guī)定不同，這可能導致項目的延遲甚至取消。同時，專門敷設電纜的裝備船只供應也十分有限。
即便如此，洛克哈特認為隨著可再生能源增長，海底電力電纜將迎來一個光明的未來。
